Le Moloch cornu

Présentation

Le Moloch ou Diable cornu, de son nom scientifique Moloch horridus est un petit lézard endémique d’Australie qui appartient au sous-ordre des sauriens (lézards) de la famille des agamidés. Ce reptile terrestre est l’unique représentant du genre moloch. En outre, il doit son nom à Moloch : une divinité ammonite (un peuple du Proche-Orient ancien) qui était représentée par un homme à tête de taureau, pour qui les enfants étaient sacrifiés par le feu. Ce lézard est de taille moyenne, il mesure environ 20cm et les femelles peuvent peser jusqu’à 90g, alors que les mâles, plus légers, n’en dépassent pas les 50g. Il peut vivre une vingtaine d’années environ.

Sa particularité

Le Moloch cornu présente une apparence effrayante avec un corps hérissé de grands pics évoquant des cornes, ou rappellent des créatures préhistoriques, or, ce petit reptile est en réalité une créature inoffensive au comportement doux ! Il s’avère que ces pics, présents sur le corps trapu du lézard, sont des excroissances écailleuses dont les plus hautes se dressent sur le dos et la tête de l’animal, avec en plus, une boule épineuse au niveau de la nuque. Son corps est principalement de couleur beige, mais également gris, marron, brun, brique ou orange. Le lézard adopte une défense passive, ce qui signifie qu’en cas d’attaque, il ne va pas se rebiffer mais plutôt gonfler son abdomen pour déployer ses aiguillons et passer pour une impressionnante boule épineuse. Si l’adversaire reste, il avance de petits pas lents et finit par se figer : mais attention, en cas de morsure, les pointes peuvent lacérer les mâchoires et l’estomac. De plus, le moloch hérissé possède la faculté d’homochromie : c’est-à-dire qu’il adapte sa coloration au milieu environnant (sable, terre, feuille, écorce, etc.) ! Ce camouflage idéal lui permet de se cacher des prédateurs mais aussi de surprendre ses proies. 

Mode de vie

Le diable cornu est un animal diurne qui vit dans le désert ou dans les zones arides en Australie. Il préfère davantage les sols sablonneux aux zones rocheuses, qu’il évite de fréquenter. C’est une espèce insectivore qui consomme presque uniquement des fourmis. Pour les manger, il se positionne devant la ligne d’insectes et les avale à la suite, durant 20 à 30 minutes, correspondant à un repas de 600 à 2000 fourmis. En ce qui concerne l’hydratation, le désert un endroit où l’eau se fait rare, le Moloch cornu a donc développé une technique bien à lui : son organisme, adapté au climat aride, lui permet de boire dans le sable ! En effet, il s’enfouit dans le sable et va absorber l’humidité par sa peau et ses pics composés de minuscules pailles qui vont aspirer les plus petites molécules d’eau dues à la rosée ou la condensation. En cas de sécheresse, il possède une boule graisseuse derrière la tête qui stocke l’eau. Chez cette espèce, la reproduction se déroule entre le printemps et lé début de l’été, la femelle pond 8 œufs en moyenne dans un terrier creusé sous le sable. Puis, 3 à 4 mois plus, ils éclosent et les nouveau-nés mangent la coquille de leurs œufs. 

Ainsi, le Moloch cornu est une espèce fascinante de la faune australienne, dotée d’une apparence unique qui est certes, effrayante, mais complètement inoffensive. En plus de cela, ce lézard possède des facultés surprenantes lui permettant de s’adapter à son environnement désertique.