La méduse immortelle

Présentation

 

La méduse immortelle est une fascinante espèce de méduses qui appartient à la classe des hydrozoaires. Ce patronyme comprend en réalité 2 espèces : la Turritopsis nutricula, et la Turritopsis dohrnii. Les deux espèces se caractérisent par une forme de cloche transparente au milieu de laquelle se trouve un estomac rouge vif. La nutricula s’adapte à son environnement et possède 8 à 24 tentacules en fonction des zones tropicales ou tempérées. Dohrnii, quant à elle, compte 8 à 90 tentacules, en sachant que tentacule peut compter des centaines de filaments.

 

 

Sa particularité

Ces deux méduses présentent une rare et unique particularité : elles ont la capacité de rajeunir indéfiniment, faisant d’elles les seules créatures vivantes connues immortelles ! En effet, il s’agit d’un procédé complexe avec lequel l’animal inverse le processus de vieillissement en rajeunissant ses cellules à partir de l’âge adulte, et en reconfigurant les cellules défaillantes en neuves. Ce mécanisme peut s’effectuer sans fin, ce qui rend la méduse théoriquement immortelle, c’est ce que les biologistes appellent immortalité biologique. Nonobstant, les méduses peuvent rarement exploiter pleinement cet incroyable pouvoir car elles meurent généralement à cause des prédateurs, de la surpêche ou des maladies.

 

Mode de vie

La méduse nutricula, découverte en 1857, mesure entre 4 et 5 mm et vit dans la mer des Caraïbes, tandis que la méduse dohrnii, découverte il y a peu en 1988, mesure environ 1 cm de diamètre et évolue dans la Méditerranée. Bien qu’actuellement leur zone d’habitat s’étend dans la plupart des océans. Elles se nourrissent en majorité de plancton, de minuscules mollusques, de larves ainsi que d’autres œufs de poisson.

Ainsi, cette extraordinaire créature a captivé l’attention des scientifiques, ce qui a ouvert la voie à des recherches portant sur les mécanismes de régénération cellulaire. À l’heure actuelle, il n’y a pas de solution miracle, seule cette méduse détient cette espérance de vie quasi illimitée !